肝脏总是有忙不完的工作，不但要负责新陈代谢、储藏养分、解毒、荷尔蒙平衡等数百种生化反应，还需要提供人体抵御病菌入侵的免疫力。肝脏的免疫力来自多种驻守肝脏的“免疫细胞”，但“肝细胞”分泌的多种蛋白也不可缺。两种细胞一起对付病菌的模式，是不是像极“警民合作，共同打击犯罪”呢？
肝脏为何需要免疫力
日常饮食难免遭细菌污染，肠道原本也有为数众多的好菌及坏菌，当肠道吸收食物养分，一些坏菌及有毒物质也可能趁机借道侵入循环系统，这些成分无论好坏都会先经“肝门静脉”（Portalvein）运抵肝脏。此时肝脏一方面会妥当运用食物养分，同样重要的就是拦截及消灭入侵坏菌，以避免有害物质随着血液循环散播全身，因此肝脏必须有免疫力，就好像机场国门必须设置海关，边境就将新冠病毒、非洲猪瘟等阻绝或消灭，避免进一步造成伤害。
特殊的微血管构造有利肝脏排毒及消灭病菌
为了快速处理肝门静脉运来各种好坏成分，肝脏微血管（肝窦）必须有特殊构造。一般微血管内皮细胞彼此会紧密相连没有空隙，血液成分不能自由进出微血管，但肝窦血管壁细胞与细胞间有较大间隙，甚至扁平管壁细胞本身也形成许多孔洞（Fenestration）。因此肠道来的养分能快速通过血管壁进入肝细胞运用。肝窦血管壁内外侧还驻守各式各样免疫细胞，有的会吞噬细菌，有些清除被病毒感染的肝细胞，对消灭病菌都很重要。
肝脏的免疫细胞
肝脏有多种免疫细胞，数量最庞大的是“克布霍细胞”（Kupffercell），有吞噬细菌的能力；“自然杀手细胞”（Naturalkillercell，NK细胞）也不少，能对抗病毒感染。
1.克布霍细胞
主要分布于肝细胞间及肝窦微血管壁，因有“吞噬”能力所以能帮助清除源自革兰氏阴性细菌（如大肠杆菌）细胞表面毒素，也能直接吞噬入侵病菌。它也能唤醒邻近免疫细胞，一起加入对抗病菌的战斗。克布霍细胞辨认毒素的能力极强，能由无数流经身旁的血液揪出有害物质吞噬。另一方面，克布霍细胞还会吞噬过度活化的免疫细胞，帮助免疫系统恢复平衡。
2.NK细胞
NK细胞是肝脏数量最多的淋巴细胞（lymphocyte，注），主要分布于肝窦。有研究显示肝脏NK细胞毒杀细胞的能力比其他部位NK细胞强大。当NK细胞发现被肝炎病毒感染的肝细胞时，会借分泌穿孔素（perforin）和颗粒酶（granzyme）毒杀之：穿孔素会在攻击目标的细胞膜形成孔洞，颗粒酶会进入目标细胞引发一系列蛋白活化反应使细胞死亡。当发现癌化细胞，NK细胞也可通过上述机转消灭可疑细胞以免癌症发生。有别于多数免疫细胞是基于“外来性”（如细菌的细胞壁、鞭毛构造）或特定抗原决定发动攻击，NK细胞决定攻击目标是以缺乏“自身性”为标准。例如癌细胞或病毒感染会导致这些细胞表面的“抗原呈现”蛋白（如MHC-I）含量下降，以躲避免疫系统攻击，但此时NK细胞就会因这些细胞缺少该有的MHC-I而攻击。
肝细胞的免疫功能
“肝细胞”（Hepatocyte）是肝脏数量最多（约占90%），也是执行代谢、营养、排毒等肝功能最主要的细胞。越来越多研究证据显示，肝细胞也是免疫系统重要一员。如肝细胞会分泌“补体蛋白”（Complementproteins），经过一连串的素活化反应后补体蛋白会在细菌表面形成孔洞状“膜攻击复合物”（Membraneattack